コーヒーは、コーヒー豆（コーヒーノキの種子）を乾燥させて焙煎したものを粉砕し、お湯で抽出した飲み物です。コーヒーの起源には諸説ありますが、西暦900年頃アラビア人の医師ラーゼスが患者にコーヒーを飲ませ、「消化、利尿効果あり」との臨床の記録が残っています¹⁾。中世後期にヨーロッパで広まり、現在世界中で飲まれるようになっています。日本には江戸時代後期に長崎の出島に駐在していたオランダ人より伝来しました。

コーヒーに含まれる成分
コーヒーに含まれる成分として、真っ先に思い浮かぶのはカフェインでしょう。玉露を除けば、煎茶や紅茶、ウーロン茶など日常的に飲む他の飲料と比べて、カフェインが多く含まれています（表1）。

各種飲料のカフェイン含有量（浸出液）
玉露	0.16%
煎茶	0.02%
番茶	0.01%
ほうじ茶	0.02%
玄米茶	0.01%
ウーロン茶	0.02%
紅茶	0.03%
レギュラーコーヒー	0.06%
ソリュブルコーヒー※	0.04%

コーヒーに含まれるカフェインの効果

　妊婦さんや子どもはカフェインが多いコーヒーを飲まない方がいいと言われていますが、有用な効果もたくさんあります。

　よく知られているカフェインの効果は覚せい作用です。カフェインの覚醒作用により、頭をすっきりさせて集中力を高める効果があります。また、利尿効果があり、体内の老廃物の排出を促進させる効果があります。他にも、中枢神経を刺激して、自律神経の働きを高めたり、運動能力を向上させたり、心臓の筋肉の収縮力を強化させたりするなど、コーヒーに含まれるカフェインは、多彩な効果をもっています。

コーヒーに含まれるポリフェノールの効果
　また、コーヒーには、カフェイン以上にポリフェノールがたくさん含まれていることが知られています。近年、ポリフェノールを豊富に含む赤ワインを多く飲んでいるフランス人は油の多い食事をとっているにもかかわらず心疾患での死亡率が低いことが分かりました³⁾。赤ワインに含まれるポリフェノールが体にいいということで注目されるようになりましたが、実はコーヒーにも、赤ワインに匹敵する量のポリフェノールが含まれています（グラフ1）。

食品	食品100gあたりのポリフェノール含有量（mg）
赤ワイン	230
コーヒー	200
緑茶	115
紅茶	96
トマト・野菜ジュース	69
ココア	62
ごぼう	49
ほうれん草	42
ウーロン茶	39
豆乳	36
ブロッコリー	35
フルーツジュース	34
大豆	15
ブドウ	12
麦茶	9

　赤ワインに含まれるポリフェノールは、アントシアニンやタンニン、リスベラトロールという種類ですが、コーヒーに含まれるポリフェノールの代表はクロロゲン酸類です。

　ポリフェノールは、植物が持つ苦味や色素の成分で、活性酸素などから体を守る抗酸化作用の強い成分です。そのため、ポリフェノールは活性酸素が引き金となって起こるがんや、動脈硬化、心筋梗塞、などの生活習慣病の予防に効果があります。

　さらに、ポリフェノールが紫外線による肌のダメージを防ぐ効果も注目されております。コーヒーを1日2杯以上飲む女性は、紫外線による顔のシミが少ないという実験結果も報告されています⁶⁾。

コーヒーの健康の効果とは

心臓病・脳卒中・呼吸器疾患の死亡リスク低下

　2015年5月に、国立がん研究センター予防研究グループは習慣的にコーヒーを飲む人は、心臓病、脳卒中、呼吸器疾患による死亡リスクが低下するという、コホート研究の結果を報告しました⁷⁾。この研究成果によりコーヒーの健康効果が一躍注目されるようになりました。炎症を予防する効果のあるカフェインと、酸化を防ぐ効果のあるポリフェノールの相乗効果によると考えられています。

　コーヒーに含まれるポリフェノールであるクロロゲン酸の仲間は、体の中でフェルラ酸という成分に代謝されます。このフェルラ酸は血小板が固まるのを防ぎ、血液をサラサラにしてくれるため、血管が詰まりにくく脳梗塞や心筋梗塞を防いでくれると考えられています。

　また、コーヒーに含まれるカフェインが気管支を拡張する作用があり、呼吸器の機能を改善する効果があるとされています。

コーヒーの様々な健康効果

　コーヒーには、心臓病や脳卒中を予防するほか、大腸がんや肝がんの予防⁸⁾⁹⁾、2型糖尿病の血糖値の改善¹⁰⁾、脂肪燃焼促進による肥満防止¹¹⁾など様々な効果が報告されています。

コーヒーのリラックス効果